U popodnevnim satima 24. novembra 1971. godine, jedan naizgled neupadljivi čovjek koji se predstavio kao Dan Cooper (poznat i kao D. B. Cooper) pristupio je šalteru Northwest Orient Airlinesa u Oregonu u SAD-u. Svoju jednosmjernu kartu za Seattle platio je gotovinom i, čekajući svoj let, tiho je dodao jednoj od stjuardesa papirić na kojem je pisalo da nosi bombu u svojoj aktovki i da želi da ona tokom leta sjedi pored njega. Tako je počela čuvena otmica Northwest aviona, a u pitanju je jedna od najnerazjašnjenijih misterija u historiji američkog Federalnog istražnog biroa (FBI).
Prema putnicima koji su tada letjeli za Seattle, čovjek s bombom izgledao je sasvim prosječno – djelovao je prilično mirno i nosio je poslovno odijelo s crnom kravatom i bijelu košulju. Ipak, njegova jeftina aktovka istog trenutka predstavljala je prijetnju za sve oko njega, saopćeno je na web stranici FBI-a.
Stjuardesa kojoj se muškarac obratio morala je sjesti pored njega tokom leta. Zapanjena, učinila je ono što joj je rečeno, a tada joj je Cooper pokazao nešto što joj se na prvi pogled činilo kao hrpa isprepletenih žica i štapića crvene boje. Ipak, u pitanju je bila bomba, a Cooper je planirao držati putnike i posadu aviona kao taoce.
Zadržao nekoliko taoca
Još uvijek pod dojmom, stjuardesa je zatim po daljnjoj naredbi muškarca uzela papir i olovku i pomno zapisivala ono što joj je rekao. Uskoro je tu poruku odnijela kapetanu aviona, u kojoj je pisalo da je Cooper zahtijevao četiri padobrana i 200.000 dolara u novčanicama od dvadeset dolara. Za usporedbu, takav iznos novca danas vrijedi nešto više od 1,5 miliona dolara.
Kada je avion sletio u Seattle, otmičar je zamijenio 36 putnika koje je držao kao taoce na letu za novcem koji je tražio i padobranima. Ne puštajući sve, zadržao je nekoliko članova posade i naredio im da avion ponovno poleti, ali ovaj put za Mexico City.
Negdje nakon 20 sati, otmičar je učinio nešto nevjerojatno – skočio je iz stražnjeg dijela aviona, po mraku. Nosio je dva padobrana od ukupno četiri koje je tražio, uključujući i onaj koji se inače koristi za obuku za skok iz aviona. Upotrijebio je uže od jednog od preostalih padobrana da zaveže ukradenu torbu s novcem. Tako ga je mrak progutao, i njegova konačna sudbina ostala je nepoznata do dana današnjeg.
Neki misle da je umro
FBI je saznao za ovaj zločin još dok je avion letio za Seattle, i gotovo istog trenutka pokrenuo istragu koja se nastavila i nakon mnogo godina. Nazvavši ga Nordžek, kao skraćenicu za Northwest Hajdžeking (u doslovnom prijevodu Otmica Northwesta), Federalni istražni biro ispitivao je stotine ljudi, pratio tragove koji su se prostirali širom SAD-a u nadi da će jednom pronaći nešto više od pukog opisa muškarca od strane suputnika.
Prema FBI-u, velika je vjerojatnost da Cooper nije preživio svoj skok iz aviona. Na kraju krajeva, padobranom koji je koristio nije se moglo upravljati, njegova odjeća i obuća nisu bili prikladni za grubo slijetanje, a noću je skočio u šumovito područje, što je opasno čak i za iskusnog profesionalca, a dokazi govore da Cooper to nije bio.
Ova teorija dobila je na snazi 1980. godine kada je jedan dječak pronašao truli paket pun novčanica od dvadeset dolara (ukupno 5.800 dolara), koje su odgovarale serijskim brojevima novca koji je bio korišten za otkupninu. Odvažna otmica i nestanak muškarca s bombom ostali su intrigantna misterija, kako za tamošnju policiju tako i za amatere.
